约翰·加菲尔德是美国电影史上极具开拓性的男演员，他被视为好莱坞“反英雄”形象的鼻祖，为后来马龙·白兰度、詹姆斯·迪恩等一代巨星的崛起铺平了道路。他出生于纽约市曼哈顿一个贫困的犹太移民家庭，原名雅各布·朱利叶斯·加芬克尔。早年的加菲尔德生活动荡，曾是街头帮派的成员，直到在感化学校遇到恩师引导，才将过剩的精力转向演讲与戏剧。他随后加入著名的“团体剧院”，在斯特拉·阿德勒等名师指导下学习，成为早期将“方法派”表演引入银幕的关键人物。
1938年，他凭借银幕处女作《四千金》一鸣惊人，获得了奥斯卡最佳男配角提名。他那充满野性、忧郁且带有底层气息的特质，迅速打破了当时好莱坞流行的高雅绅士模板。1947年，他主演了职业生涯最重要的作品《无敌拳王》（Body and Soul），在片中饰演一名在贪婪与荣誉中挣扎的拳击手。这部作品不仅为他赢得了奥斯卡最佳男主角提名，更成为拳击题材影片的里程碑。此外，他在黑色电影经典《邮差总按两次铃》中塑造的孤独浪子形象，以及在《君子协定》中的精彩表现，都确立了他作为顶级演技派的地位。
加菲尔德的表演风格以真实、紧绷且富有爆发力著称，他擅长诠释那些在社会边缘挣扎、内心充满矛盾的复杂角色。然而，在20世纪50年代初的麦卡锡主义狂潮中，他因拒绝向非美活动调查委员会提供演艺界同僚的名单而遭到政治迫害。长期的调查压力和行业封杀令他身心俱疲，1952年，年仅39岁的加菲尔德因心脏病突发在纽约逝世。尽管英年早逝，但他对影视行业的贡献不可磨灭，他将社会现实主义深度植入了好莱坞表演体系，是公认的现代电影表演艺术的先驱之一。
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