马歇尔·汤普森是好莱坞黄金时代至电视普及时期一位极具代表性的多栖影人。他出生于伊利诺伊州，少年时期随家人移居加利福尼亚州。在洛杉矶求学期间，汤普森因在学校舞台剧中的出色表现被米高梅电影公司的星探发掘，随即签下合约，开启了他在好莱坞的演艺生涯。早期他以清秀、诚恳的外形著称，经常在米高梅的影片中饰演“邻家男孩”式的角色，并在《战场》和《他们牺牲了》等经典战争片中贡献了令人印象深刻的表演。
进入20世纪50年代，随着好莱坞制片厂制度的变革，汤普森开始尝试更多元化的角色，并逐渐成为科幻与恐怖电影领域的标志性人物。他职业生涯中最重要的代表作之一便是1958年的科幻经典《外星恶客》（It! The Terror from Beyond）。在这部作品中，他饰演冷静果敢的指挥官，在密闭的宇宙飞船中与不明外星生物展开生死搏斗。这部电影在影史上具有极高地位，被广泛认为是后来雷德利·斯科特执导的科幻巨作《异形》的灵感源泉。同年，他还主演了另一部极具视觉冲击力的科幻片《无面恶魔》，进一步巩固了他在该类型片中的地位。
除了大银幕上的成就，汤普森在电视领域的贡献同样不可忽视。20世纪60年代，他主演了风靡全球的剧集《大草原》（Daktari），饰演保护野生动物的兽医马什·特雷西博士。由于他本人对动物有着深厚的情感，这一角色深受观众喜爱，也让他成为了当时美国家喻户晓的明星。他在表演风格上追求自然与克制，总能赋予角色一种温暖而坚定的特质。晚年他不仅继续演戏，还涉足导演和编剧领域，并致力于动物福利事业。马歇尔·汤普森以其长达五十年的职业生涯，见证并参与了美国影视工业从黑白胶片向彩色电视时代的跨越。
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